“머리카락을 뽑고 싶은 충동, 발모광 치료법과 대처 방법” 알아보기

 
발모광(Trichotillomania) 또는 발모장애(hair-pulling disorder)는 자신의 털을 뽑으려는 충동을 억제하지 못하는 것이다. 그 결과 상당한 털의 소실이 있다.
 
12개월 유병률은 1~2%이다. 여성이 남성보다 10배가량 더 많이 발생한다. 6세 전에 시작되는 조발형과 13세 전후에 시작되는 만발형으로 나눌 수 있다.

조발형은 남녀에 유사하게 분포하고 암시나 행동요법 등으로 비교적 쉽게 치료되는 반면, 만발형은 여성에 많으며 예후가 나쁜 것으로 보고 되고 있다.

 

1. 발모광 원인

발모광(Trichotillomania,)의 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만 여러 가지 신경학적, 심리적, 생리적 요인들이 복합적으로 작용한다고 여겨집니다. 발모광은 단순히 습관적 행동이 아니라 여러 원인이 얽혀 있는 복합적인 정신질환입니다.
 

가. 유전적 요인

연구에 따르면 발모광은 유전적 요인이 어느 정도 영향을 미칠 수 있습니다. 즉 가족 중에 발모광을 겪은 사람이 있다면 발병 위험이 더 높아질 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 그러나 유전만으로 발모광이 발생하는 것은 아니며, 유전적 소인과 환경적 요인이 결합되어 질환이 나타나는 경우가 많습니다.
 
1) 가족력
발모광이 가족 내에서 다수 발생하는 경향이 있기 때문에 유전적 영향이 있을 수 있음을 시사합니다.
 
2) 유전자 연구
최근 연구에서는 발모광과 관련된 특정 유전자나 뇌의 신경전달물질과 관련된 유전자들이 있을 수 있다는 가능성을 제시하고 있습니다.
 

나. 신경학적 요인

발모광은 뇌의 특정 부분과 관련이 있을 수 있습니다. 특히 뇌의 기본핵(basal ganglia)와 전두엽(frontal lobe)이 발모광과 관련이 있는 것으로 연구되고 있습니다. 기본핵은 운동과 관련된 뇌의 영역으로 충동 조절 및 보상 시스템을 담당합니다. 이 영역에 문제가 생기면 충동을 제어하기 어려울 수 있습니다.
 
1) 뇌의 화학적 불균형
발모광은 뇌의 신경전달물질 불균형과 연관이 있을 수 있습니다. 예를 들어 세로토닌(serotonin)과 도파민(dopamine) 같은 신경전달물질이 발모광의 발생에 영향을 미칠 수 있습니다. 세로토닌은 기분과 감정 조절에 중요한 역할을 하고 도파민은 보상과 동기부여 시스템에 관여합니다.
 
2) 충동 조절 장애
발모광은 자아 통제력과 충동 조절의 어려움과 관련이 있을 수 있습니다. 즉 뇌의 특정 영역이 충동적인 행동을 억제하지 못해 머리카락을 뽑는 행동이 반복된다고 볼 수 있습니다.
 

다. 심리적 요인

발모광은 감정적 스트레스나 심리적 요인과 밀접하게 연결되어 있을 수 있습니다. 발모광은 불안, 우울, 스트레스 또는 긴장을 해소하려는 시도로 나타날 수 있으며 이로 인해 반복적인 털 뽑기 행동이 발생할 수 있습니다.
 
1) 불안과 스트레스
많은 발모광 환자들이 불안감을 느끼거나, 스트레스가 쌓일 때 털을 뽑는 경향을 보입니다. 머리카락을 뽑는 행위는 일시적으로 긴장을 해소하는 역할을 하기도 합니다.
 
2) 자기 조절의 실패
발모광 환자들은 강한 충동을 느끼면서도 이를 제어할 수 없다고 느끼기 때문에 자주 머리카락을 뽑게 됩니다. 이러한 행동은 불안을 일시적으로 해소할 수 있지만 동시에 죄책감이나 부정적인 감정을 유발할 수 있습니다.
 

라. 환경적 요인

어린 시절의 경험이나 환경적 요인도 발모광의 발병에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어 어린 시절의 감정적 스트레스나 심리적 외상은 발모광의 원인으로 작용할 수 있습니다.
 
1) 트라우마와 감정적 스트레스
어린 시절에 겪은 트라우마, 정서적 학대, 가족 내 갈등, 이혼 등은 발모광의 원인이 될 수 있습니다. 이러한 경험은 불안과 스트레스를 유발하고 이에 대한 대처로 털을 뽑는 행동을 시작할 수 있습니다.
 
2) 사회적 요인
사회적 관계에서의 문제, 학교나 직장에서의 스트레스, 인간관계에서의 갈등도 발모광을 촉발하는 요인으로 작용할 수 있습니다.
 

마. 습관 형성과 보상 시스템

발모광은 종종 습관 형성과 관련이 있습니다. 처음에는 불안이나 스트레스를 해소하려는 시도로 머리카락을 뽑는 행위가 시작되지만 시간이 지나면서 이 행동은 보상 시스템에 의해 강화될 수 있습니다. 반복적으로 털을 뽑으면 일시적인 안도감이나 만족감을 느낄 수 있기 때문에 이 행동은 점차 강하게 뿌리내리게 됩니다.
 
1) 보상과 강화
머리카락을 뽑은 후 얻는 만족감이나 긴장의 해소는 이 행동을 반복하게 만듭니다. 이로 인해 발모광이 강박적인 행동으로 발전할 수 있습니다.
 

바. 심리적 증상 및 동반 질환

발모광은 다른 정신건강 질환과 동반될 수 있습니다. 발모광을 가진 사람들은 불안장애, 우울증, 강박장애(OCD)와 같은 다른 정신질환을 함께 겪는 경우가 많습니다. 이러한 동반 질환들은 발모광 증상을 악화시키거나 치료를 복잡하게 만들 수 있습니다.
 
1) 불안장애
불안과 관련된 증상이 발모광과 밀접하게 연결되며 불안을 해소하려는 방식으로 머리카락을 뽑는 행동이 나타날 수 있습니다.
 
2) 강박장애
강박적인 생각이나 행동을 가진 사람들은 발모광과 같은 충동적인 행동을 반복할 수 있습니다.
 

2. 발모광 주요 특징

발모광(Trichotillomania)의 주요 증상은 반복적으로 머리카락이나 신체 부위의 털을 뽑는 행동이 특징입니다. 이 행동은 단순한 습관이나 미용적 선택이 아니라 정신적 충동과 관련된 질환으로 여러 심리적 증상과 신체적 결과를 동반할 수 있습니다.
 

가. 반복적인 털 뽑기

발모광의 가장 두드러진 증상은 반복적으로 털을 뽑는 행동입니다. 이는 보통 머리카락, 눈썹, 속눈썹, 팔, 다리, 심지어는 음모나 다른 신체 부위의 털까지 포함될 수 있습니다.
 
1) 자주 발생하는 뽑기 행동
털을 뽑는 행동은 대부분 자발적으로, 충동적으로 일어나며, 이로 인해 신체적인 부위에 상처 나 흉터가 생길 수 있습니다.
 
2) 머리카락 이외의 부위
머리카락을 뽑는 것이 가장 흔하지만 발모광 환자들은 때때로 눈썹, 속눈썹, 팔, 다리, 또는 얼굴의 다른 털을 뽑기도 합니다.
 

나. 충동을 통제할 수 없음

발모광 환자들은 자신의 충동을 제어하기 어려워합니다. 뽑고자 하는 강한 충동을 느끼고 이를 억제하지 못하는 경우가 많습니다. 이 충동은 감정적인 스트레스나 불안감에서 비롯될 수 있습니다.

 
1) 충동 억제의 어려움
환자는 머리카락을 뽑고 싶지 않다는 생각을 하더라도 뽑는 행동을 통제할 수 없는 경우가 많습니다. 이는 강박적인 성향을 동반할 수 있습니다.
 
2) 행동의 반복성
이러한 충동은 반복적으로 발생하며 환자는 계속해서 털을 뽑는 자신을 자각하지만 이를 중단하기 어렵다고 느낍니다.
 

다. 털을 뽑는 이유와 감정

털을 뽑는 행동은 특정한 감정적 이유로 발생할 수 있습니다. 많은 환자들이 뽑는 행동이 불안, 긴장, 지루함, 스트레스, 우울감 등의 감정적 요인과 관련이 있다고 보고합니다.
 
1) 긴장 완화
머리카락을 뽑는 행위는 일시적으로 긴장감을 완화시키는 역할을 할 수 있습니다. 이 때문에 스트레스나 불안감을 해소하기 위한 방법으로 털을 뽑는 경향이 있습니다.
 
2) 자기 위로
발모광은 어떤 상황에서는 자신을 위로하거나 감정적 고통을 해소하려는 시도로 나타날 수 있습니다.
 
3) 지루함
지루할 때도 반복적으로 털을 뽑는 행동이 발생할 수 있습니다. 이 경우 특정한 감정적 요인보다는 주의 집중이나 활동을 찾는 방법으로 나타날 수 있습니다.
 

라. 털을 뽑은 후의 감정 변화

발모광 환자는 털을 뽑은 후 긍정적인 감정과 부정적인 감정을 모두 경험할 수 있습니다. 이는 증상의 특성상 매우 복잡합니다.
 
1) 만족감
일부 환자는 머리카락을 뽑은 후 일시적인 만족감이나 긴장 완화를 경험합니다. 이는 뽑는 행동을 반복하게 만드는 주요 원인 중 하나입니다.
 
2) 후회와 죄책감
털을 뽑고 나서 후회하거나 죄책감을 느끼는 경우도 많습니다. 이는 자기비판적이고 자책하는 감정을 초래할 수 있습니다.
 
3) 피해와 후유증
반복적으로 머리카락을 뽑는 행동은 신체적 손상을 일으킬 수 있으며 이는 환자에게 더 큰 정신적 고통을 유발할 수 있습니다. 예를 들어 흉터, 감염, 탈모 등이 발생할 수 있습니다.
 

마. 피해와 신체적 손상

발모광은 신체적인 손상을 초래할 수 있습니다. 반복적으로 털을 뽑는 것은 주로 피부 손상이나 탈모를 일으킬 수 있으며 이러한 손상은 심리적인 영향을 더욱 심화시킬 수 있습니다.
 
1) 탈모
머리카락을 뽑는 것 자체가 탈모를 유발합니다. 뽑힌 부위에서 점차적으로 머리카락이 자라지 않게 되어 탈모가 발생할 수 있습니다.
 
2) 흉터
털을 뽑는 과정에서 피부에 상처를 남기거나 흉터를 만들 수 있습니다.
 
3) 감염
피부가 손상되면 감염의 위험도 증가합니다. 상처 부위가 제대로 치유되지 않거나 지속적인 자극을 받으면 감염이 발생할 수 있습니다.
 

바. 사회적 고립과 부정적인 영향

발모광은 환자의 사회적 삶에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 외모의 변화나 부끄러움을 느끼는 감정 때문에 사회적 고립을 겪을 수 있습니다.
 
1) 자아 존중감 저하
신체적 외모 변화나 반복적인 행동에 대한 죄책감이 자아 존중감에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
 
2) 사회적 불안
머리카락을 뽑은 부위가 눈에 띄게 나타날 수 있기 때문에 사람들과의 만남에서 불편함이나 부끄러움을 느끼는 경우가 많습니다.
 
3) 외모에 대한 불만
탈모나 흉터가 심해지면 외모에 대한 불만이나 자책감이 커질 수 있습니다.
 

사. 일상생활에의 방해

발모광은 일상적인 활동에도 방해를 줄 수 있습니다. 이 질환은 반복적인 행동이므로 환자는 종종 자신의 일상적인 활동이나 직장, 학업 등에서 집중하기 어려워질 수 있습니다.
 
1) 집중력 저하
머리카락을 뽑는 것에 대한 충동이 강할 때 일이나 학업에 집중하기 어려워질 수 있습니다.
 
2) 생활의 질 저하
반복적인 털 뽑기 행동이 점차 생활의 질을 저하시킬 수 있으며 일상적인 활동에서 점차 불편함을 겪게 됩니다.
 

3. 발모광 치료방법

발모광(Trichotillomania)은 충동적이고 반복적인 털 뽑기 행동을 특징으로 하는 정신질환입니다. 이 질환은 심리적, 신체적, 사회적 영향을 미칠 수 있기 때문에 적절한 치료가 중요합니다. 발모광을 치료하는 방법에는 여러 가지가 있으며 인지행동치료(CBT)와 약물 치료 등이 주요한 치료 방법으로 알려져 있습니다.
 

가. 인지행동치료(CBT, Cognitive Behavioral Therapy)

인지행동치료는 발모광 치료에 있어 가장 효과적인 치료 방법으로 널리 알려져 있습니다. 이 치료법은 환자가 자신의 행동을 인식하고 그 행동을 변화시키는 데 중점을 둡니다. 특히 발모광 환자에게는 행동과 생각을 바꾸는 데 유용합니다.
 
1) 자기 인식 훈련
환자는 자신의 털을 뽑는 행동을 인식하고, 이를 유발하는 감정이나 상황을 파악하는 데 도움을 받습니다. 예를 들어 불안, 스트레스, 지루함 등이 발모광을 유발하는 주요 원인일 수 있습니다.
 
2) 대체 행동 훈련
머리카락을 뽑는 행동을 대체할 수 있는 다른 행동을 배우는 과정입니다. 예를 들어 스트레스를 받을 때 손을 주머니에 넣거나, 다른 손으로 물건을 만지는 등의 대체 행동을 연습할 수 있습니다.
 
3) 반응 저항 훈련
이 훈련은 환자가 털을 뽑고 싶은 충동을 느낄 때 이를 저항하고 다른 방법으로 긴장을 풀 수 있도록 훈련하는 방법입니다. 예를 들어 짧은 시간 동안 행동을 저항하고 그 후 보상을 받는 방식으로 행동을 변경할 수 있습니다.
 
4) 행동 수정
환자가 털을 뽑는 대신 긍정적인 행동을 강화하는 방법을 사용합니다. 예를 들어 일정 기간 동안 털을 뽑지 않은 경우 자신에게 작은 보상을 주는 방식입니다.
 

나. 약물 치료

발모광은 뇌의 신경전달물질과 관련이 있을 수 있으므로 일부 환자들에게는 약물 치료가 도움이 될 수 있습니다. 약물 치료는 보통 항우울제나 항불안제등을 사용하여 발모광의 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
 
1) 항우울제(SSRIs, SSRI)
선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRIs)는 우울증, 불안 장애 등과 관련이 있는 세로토닌의 불균형을 조절하는 데 도움을 줄 수 있습니다. SSRIs는 발모광의 증상에도 효과가 있을 수 있습니다.
 
2) 항불안제
불안을 완화하는 약물도 도움이 될 수 있습니다. 발모광은 불안과 관련이 있는 경우가 많기 때문에 불안 완화를 돕는 약물이 증상을 경감시킬 수 있습니다.
 
3) 항정신병 약물
특정 환자에게는 항정신병 약물이 도움이 될 수 있습니다. 이러한 약물은 충동 조절을 돕는 데 사용될 수 있습니다. 약물 치료는 대개 인지행동치료와 병행하여 사용되며 증상의 심각도나 환자의 상태에 따라 조정됩니다. 약물 치료는 항상 전문가의 지도하에 이루어져야 합니다.
 

다. 행동 치료와 기술 훈련

행동 치료는 발모광 환자가 특정 상황에서 머리카락을 뽑지 않도록 돕는 훈련입니다. 이 훈련은 강화와 보상 시스템을 사용하여 환자가 털을 뽑지 않고 대체 행동을 할 수 있도록 유도합니다.

 
1) 촉각 차단
손이나 손톱을 뽑는 행동을 억제하기 위해 손에 장갑을 끼거나 손을 물건으로 가득 채우는 방법을 사용합니다. 이는 환자가 손을 뽑는 습관을 막는 데 도움이 될 수 있습니다.
 
2) 피해 최소화
머리카락을 뽑기 전에 일정한 절차를 따르거나 털을 뽑을 때마다 일정한 보상을 받는 방식으로 행동을 수정할 수 있습니다.
 

라. 집단 치료와 지원 그룹

발모광은 고립감을 느끼게 만들 수 있으므로 지원 그룹에 참여하는 것도 치료에 도움이 될 수 있습니다. 이들은 발모광을 겪고 있는 다른 사람들과 경험을 공유하고 서로의 치유 과정을 지원할 수 있습니다.
 
1) 자기 치료 그룹
발모광을 앓고 있는 사람들끼리 모여 경험을 나누고 서로의 치료 방법이나 경험을 공유하는 그룹입니다.
 
2) 심리적 지원
발모광 환자는 자신이 겪는 고통이나 부끄러움을 다른 사람들과 나누는 것만으로도 큰 위안을 얻을 수 있습니다.
 

마. 심리 치료(심리학적 접근)

발모광은 종종 깊은 감정적 문제나 불안, 우울, 스트레스와 관련이 있기 때문에, 심리 치료를 통해 이를 다룰 수 있습니다. 심리 치료는 발모광의 근본적인 원인을 해결하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
 
1) 정서적 지원
감정적으로 지원을 받으면서 발모광을 일으킬 수 있는 내적인 원인들을 탐구하고 해결할 수 있습니다.
 
2) 정신역동적 치료
내면의 갈등이나 과거의 경험이 발모광에 영향을 미쳤을 수 있기 때문에 이러한 문제들을 분석하고 해결할 수 있습니다.
 

바. 대처 치료법

일부 환자들은 마음 챙김 훈련이나 스트레스 관리 기법을 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 이는 환자가 자신의 생각과 감정을 인식하고 감정적 반응을 관리하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
 
1) 마음 챙김
현재 순간에 집중하고 불안이나 스트레스가 발모광을 유발하는 감정적 원인일 때 이를 관리하는 훈련을 합니다.
 
2) 스트레스 관리
스트레스 수준을 줄이는 활동을 통해 발모광을 완화할 수 있습니다. 운동, 명상, 심호흡 등의 기법이 유용할 수 있습니다.
 
발모광은 단순한 습관적 행동이 아니며, 충동을 제어할 수 없는 심리적 문제를 동반하는 정신질환입니다. 반복적인 털 뽑기, 감정적 고통, 신체적 손상, 사회적 고립 등을 포함하며 이로 인해 환자에게 큰 심리적 부담과 신체적 피해를 초래할 수 있습니다.
발모광을 다루기 위해서는 증상 완화, 충동 조절, 사회적 기능 회복 등의 치료관리가 필요합니다. 치료를 통해 발모광을 관리하고 환자가 일상생활을 더 건강하게 살아갈 수 있도록 돕는 것이 중요합니다.
 
※ 출처 및 참고문헌
· 민성길 · 김찬형(2023): 제7판 최신정신의학. p343~344.
 
※ 추가 안내
· 제7판 최신건강의학(민성길,김찬형) 서적을 참고하여 작성하였습니다.
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