연예인들이 호소하는 숨 막히는 공포.. 공황장애 알아보기

 
공황장애(Panic Disorder)는 예기치 않은 순간에 극도의 불안과 공포를 느끼는 공황 발작(Panic Attack)이 반복적으로 발생하는 정신질환입니다.

공황 발작은 일반적으로 몇 분에서 수십 분간 지속되며 강렬한 신체적 증상과 함께 정신적 증상이 동반됩니다.

공황장애는 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있으며 심한 경우에는 사회적 고립이나 회피 행동을 유발할 수 있습니다.

 
■ 공황장애를 경험한 연예인
대한민국에서도 여러 유명 연예인들이 공황장애를 경험하고 그 사실을 공개적으로 고백한 적이 있습니다. 이들은 자신의 경험을 통해 공황장애와 같은 정신 건강 문제에 대한 사회적 인식을 높이고 이를 겪고 있는 사람들에게 큰 위로와 용기를 주고 있습니다.

· 김고은(배우)
배우 김고은은 공황장애를 겪고 있다는 사실을 공개적으로 밝혔습니다. 그녀는 한 방송에서 불안과 초조한 상태에서 공황 발작을 겪었던 경험을 언급하며 정신 건강을 관리하기 위해 노력하고 있다고 말했습니다. 김고은은 치료를 받으며 불안감을 줄여가고 있다고 밝혔습니다.

· 강다니엘(가수)
아이돌 그룹 워너원 출신의 강다니엘은 공황장애 팬들에게 공개한 바 있습니다. 그는 활동 중 공황 발작을 경험했으며 불안과 스트레스로 인해 활동을 잠시 쉬기도 했습니다. 이후 치료를 통해 회복 중이라고 밝혔습니다. 또한 정신 건강 관리의 중요성을 강조했습니다.

· 한혜진(모델 출신 방송인)
방송인 한혜진은 방송 활동 중 공황장애 증상을 겪었음을 밝혔습니다. 그녀는 방송 중 갑작스럽게 불안한 상태가 되어 무대에서 내려왔다고 합니다. 이후 정신 건강을 위한 치료와 상담을 통해 정신건강 관리를 하고 있다고 밝혔습니다.
 

1. 공황장애 원인

공황장애의 원인은 생리적, 심리적, 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 공황장애는 여러 요인이 결합되어 발생할 수 있으며 사람마다 그 원인이나 발병 시점이 다를 수 있습니다.
 

가. 생리적 원인

공황장애는 뇌와 신경계의 생리적 문제와 밀접한 관련이 있습니다.
 
1) 뇌 화학 물질의 불균형
공황장애는 뇌의 신경전달물질(neurotransmitters)의 불균형과 관련이 있을 수 있습니다. 특히 세로토닌과 노르에피네프린(noradrenaline)의 균형이 중요한 역할을 합니다.

이들 화학 물질은 기분과 불안 조절에 중요한 영향을 미치는데 이들이 불균형일 경우 공황 발작을 유발할 수 있습니다.
 
2) 호르몬의 변화
호르몬 변화도 공황장애의 발병에 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 스트레스 호르몬인 코르티솔이 과도하게 분비되면 신경계가 과도하게 자극을 받아 불안 상태로 이어질 수 있습니다. 이는 공황 발작을 일으킬 수 있는 신경학적 반응을 촉진할 수 있습니다.
 
3) 유전적 요인
유전적 소인이 공황장애 발병에 중요한 역할을 할 수 있습니다. 가족 중에 공황장애나 다른 불안 장애를 겪은 사람이 있을 경우 공황장애가 발생할 확률이 높아지는 경향이 있습니다.
 
이와 관련된 연구에서는 유전적 요인이 개인이 스트레스나 불안에 반응하는 방식에 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.
 
4) 신경학적 과민성
뇌의 편도체(amygdala)는 감정과 공포 반응을 조절하는데 중요한 역할을 합니다. 편도체가 과도하게 활성화되면 신체가 불필요하게 공포나 불안 반응을 일으킬 수 있습니다. 이는 공황 발작을 유발하는 원인 중 하나로 작용할 수 있습니다.
 

나. 심리적 원인

심리적인 요인도 공황장애 발병에 큰 영향을 미칩니다.
 
1) 스트레스와 트라우마
과도한 스트레스와 정서적 트라우마가 공황장애를 유발할 수 있습니다. 예를 들어 어린 시절의 학대, 사고, 이혼, 사별과 같은 강한 스트레스 요인은 심리적 상처를 남기고 그로 인해 공황장애가 발생할 수 있습니다. 이러한 트라우마가 개인의 불안감을 증가시키고 공황 발작을 초래할 수 있습니다.
 
2) 불안에 대한 과도한 민감성
어떤 사람들은 본래 불안에 대해 과도하게 민감한 성향을 가질 수 있습니다. 이런 사람들은 미래에 대한 과도한 걱정, 불확실성에 대한 두려움, 실패에 대한 두려움 등이 강하게 나타날 수 있습니다. 이런 심리적 특성이 공황장애를 유발하는 원인이 될 수 있습니다.
 
3) 부정적인 사고 패턴
부정적인 사고(negative thinking)가 지속적으로 반복되면 공황장애를 유발할 수 있습니다. 예를 들어 ‘언제든지 공황 발작이 올 수 있다.’, ‘상황을 제어할 수 없다.’는 식의 부정적인 예측이 계속되면 실제로 그 두려움이 현실화되기 쉬워집니다. 이는 공황 발작을 반복적으로 경험하게 만들 수 있습니다.
 
4) 과거의 공황 발작 경험
과거에 한 번 공황 발작을 경험한 후 그 경험이 불안과 두려움을 키우고 이후 다시 비슷한 상황에서 공황 발작을 겪는 악순환이 일어날 수 있습니다.
 
첫 번째 발작 이후 사람은 또다시 공황 발작을 겪을 것이라는 두려움에 의해 불안감이 지속적으로 쌓이게 됩니다.

다. 환경적 원인

공황장애는 환경적인 요인에 의해서도 유발될 수 있습니다.
 
1) 과도한 스트레스
일상적인 스트레스가 공황장애를 유발할 수 있습니다. 예를 들어 직장이나 학교에서의 과중한 업무, 가족 문제, 경제적인 문제 등은 개인의 정신적 스트레스를 증대시켜 공황 발작을 일으킬 수 있습니다. 특히 스트레스 관리 능력이 부족한 사람은 공황장애에 더 취약할 수 있습니다.
 
2) 불규칙한 생활 패턴
불규칙한 생활, 과도한 카페인 섭취, 수면 부족 등이 신체와 정신에 부담을 줄 수 있습니다. 이로 인해 신체가 과도하게 긴장 상태에 놓여 공황 발작을 유발할 수 있습니다.
 
3) 약물 남용
일부 사람들이 알코올, 카페인 또는 약물에 의존하는 경향이 있습니다. 이들 물질은 일시적으로 불안을 완화시킬 수 있지만 장기적으로 보면 불안을 증대시키고 공황 발작을 일으킬 수 있습니다. 특히 벤조디아제핀계열의 약물을 장기적으로 사용하면 공황장애의 증상을 악화시킬 수 있습니다.
 
4) 사회적 압박
사회적 상황에서도 공황장애가 유발될 수 있습니다. 예를 들어 사회적 불안이나 공적인 자리에서의 강한 압박감 등이 공황 발작을 유발할 수 있습니다. 이러한 환경적 요인은 특히 사회적 상황에서 불안이 심한 사람에게 영향을 미칩니다.
 

라. 기타 원인

공황장애는 여러 요인이 복합적으로 영향을 미쳐 발생하는 질환이기 때문에 그 원인을 명확히 규명하기 어려운 경우도 많습니다. 그러나 유전적인 소인, 신경학적 반응, 과거 경험 등 다양한 요소들이 결합되어 나타날 수 있다는 점에서 개인마다 원인은 다를 수 있습니다. 공황장애는 치료 가능한 질환이므로 원인을 파악하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
 

2. 공황장애 주요 특징

공황장애의 주요 특징은 공황 발작이 반복적으로 발생하는 것으로 이는 갑작스럽고 극심한 불안이나 공포를 경험하는 상태를 말합니다. 공황장애를 겪는 사람들은 예기치 않게 심한 불안감을 느끼고 공황 발작이 일어날까 봐 지속적으로 걱정합니다.
 
이 장애는 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있기 때문에 그 증상과 특징을 잘 이해하는 것이 중요합니다.
 

가. 공황 발작의 발생

공황장애의 가장 큰 특징은 공황 발작입니다. 공황 발작은 예기치 않게 발생하며 매우 강렬한 불안과 공포를 동반합니다. 이러한 발작은 몇 분에서 몇십 분까지 지속될 수 있으며 주로 다음과 같은 신체적, 정신적 증상을 동반합니다.
 
1) 호흡 곤란(숨이 막히거나 질식할 것 같은 느낌)
2) 가슴 통증(심장 마비처럼 느껴지기도 함)
3) 심박수 급증(심장이 뛰는 것이 느껴짐)
4) 떨림(몸이 떨리거나 근육이 경직됨)
5) 현기증(어지러움, 실신할 것 같은 느낌)
6) 메스꺼움(구역질이 나거나 위장이 불편해짐)
7) 과도한 발한(식은땀, 땀이 나는 느낌)
8) 차가운 땀(손이나 발, 온몸에 차가운 땀이 나는 증상)
9) 불안감과 공포(자기 자신을 잃을 것 같거나 미쳐버릴 것 같은 느낌)
10) 죽을 것 같은 느낌(심각한 건강 문제를 겪는다고 생각)
 
이러한 증상들은 종종 심장마비나 뇌졸중과 같은 심각한 신체적 문제로 착각되기 때문에 공황 발작을 처음 경험한 사람은 종종 응급실에 가게 됩니다. 하지만 실상은 신체적 문제가 아니라 불안의 과도한 반응입니다.
 

나. 발작에 대한 두려움

공황장애를 가진 사람들은 다시 공황 발작이 일어날까 봐 두려워하는 상태가 됩니다. 첫 번째 발작 이후로 그들은 일상적인 활동이나 특정한 장소나 상황에서 발작이 다시 일어날 것 같다는 강한 두려움을 느끼게 됩니다.
 
이로 인해 회피 행동이 나타날 수 있습니다. 예를 들어 사람이 많은 장소, 대중교통, 좁은 공간 등에서 발작이 발생할까 봐 피하려는 경향이 있습니다.
 

다. 회피 행동

공황 발작에 대한 두려움 때문에 공황장애 환자는 특정한 상황을 피하려는 회피 행동을 보일 수 있습니다. 이는 공황 발작이 발생할 것 같은 상황에서 벗어나려고 하는 시도입니다.
 
예를 들어 쇼핑몰, 공연장, 학교나 직장 등 사람들이 많이 모이는 장소를 피하거나 대중교통을 타지 않으려 할 수 있습니다. 이로 인해 환자의 활동 범위가 좁아지며 사회적 고립이나 일상생활의 불편을 초래할 수 있습니다.
 

라. 과도한 불안과 초조함

공황장애는 단지 발작을 경험하는 것뿐만 아니라 환자들이 발작이 언제 올지 모른다는 불안에 시달리게 합니다.
 
이로 인해 일상적인 상황에서 계속해서 긴장하거나 과도하게 걱정하는 경향이 있습니다. 사람들은 공황 발작을 경험하지 않더라도 항상 불안과 초조함을 느낄 수 있습니다.
 

마. 사회적 고립

공황장애를 겪고 있는 사람들은 공황 발작에 대한 두려움 때문에 사회적 상황을 회피하거나 집에만 있는 경향이 강해질 수 있습니다.
 
이로 인해 친구나 가족과의 관계가 소원해지거나 사회적 활동에 참여하는 것이 점점 어려워질 수 있습니다. 사회적 고립은 정신 건강을 더욱 악화시키고 공황장애의 증상을 더욱 심화시킬 수 있습니다.
 

바. 불규칙한 수면과 피로감

공황장애 환자들은 불안과 걱정으로 인해 수면에 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 이로 인해 피로감이 누적되어 몸과 마음이 더욱 지치게 됩니다.
 
불안하고 긴장된 상태가 지속되면 밤에 잠을 잘 이루지 못하고 낮에도 에너지가 부족해지거나 집중력이 떨어지는 등 피로감을 느끼게 됩니다.
 

사. 기타 동반 증상

공황장애는 때때로 다른 정신 건강 문제와 동반될 수 있습니다. 특히 우울증이나 강박장애와 함께 나타나는 경우가 많습니다.
 
불안감이 지속되면서 우울한 기분이나 의욕 저하를 경험할 수 있으며 이는 공황장애를 더욱 복잡하게 만들 수 있습니다.
 
공황장애는 반복적인 공황 발작과 발작에 대한 두려움, 회피 행동, 불안과 초조함 등의 특징을 가지고 있습니다. 이는 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있기 때문에 치료가 중요합니다.
 

3. 공황장애의 진단

『 정확한 진단을 위하여 정신건강 전문의에게 진료받아 보시는 것 추천드립니다. 』
 
· 공황 발작의 반복적 발생
공황 발작이 예기치 않게 발생하고 그로 인해 두려운 생각이나 행동이 나타나는지를 평가합니다.
 
· 발작에 대한 두려움
공황 발작이 반복적으로 발생하는 경우 그 발작이 다시 일어날까 봐 두려워하는 상태가 지속되는지 평가합니다.
 
· 불안한 행동
공황 발작을 피하려는 행동이나 특정 장소나 상황을 회피하려는 경향이 있는지 확인합니다.

4. 공황장애 치료 방법

공황장애는 치료를 통해 관리할 수 있으며 인지행동치료(CBT), 약물 치료, 기타 치료법을 적절히 조합하여 증상을 완화하고 재발을 방지할 수 있습니다.
 
공황장애 치료의 목표는 발작의 빈도와 강도를 줄이고 환자가 일상생활에서 불안과 두려움을 덜 느끼도록 돕는 것입니다.
 

가. 인지행동치료(Cognitive Behavioral Therapy, CBT)

인지행동치료는 공황장애 치료에서 가장 효과적인 심리치료 방법으로 인정받고 있습니다. 이 치료는 사람의 생각과 행동이 서로 연결되어 있다는 원리에 바탕을 두고 부정적인 사고를 바꾸고 회피 행동을 극복하는 데 중점을 둡니다.
 
1) 부정적인 사고 인식 및 수정
공황장애 환자는 종종 공황 발작이 일어나면 자기 자신이나 상황에 대해 부정적인 해석을 하게 됩니다.
 
예를 들어 "내가 지금 죽을 것이다.", "미쳐버릴 것 같다."와 같은 비합리적인 생각을 가질 수 있습니다. CBT는 이런 왜곡된 사고를 인식하고 보다 현실적이고 긍정적인 사고로 바꾸는 과정입니다.
 
2) 불안 유발 상황에 대한 노출 치료
환자가 공황 발작을 두려워하는 특정 상황이나 장소에 점진적으로 노출되도록 돕는 노출 치료가 포함됩니다.
 
예를 들어 대중교통을 타는 것이 두려운 사람이라면 처음에는 그 상황을 상상하고 점차 실제 상황에 노출시켜서 두려움을 극복하도록 돕습니다. 이는 불안이 점차적으로 줄어드는 과정을 거쳐 환자가 발작에 대한 두려움을 극복하게 만듭니다.
 
3) 호흡 훈련
공황 발작이 시작되면 호흡이 빠르고 얕아지는 경향이 있습니다. CBT에서는 심호흡 훈련을 통해 과도한 호흡을 조절하고 신체가 불안한 반응을 보일 때 이완하는 방법을 배웁니다. 이 방법은 공황 발작이 일어나기 전에 또는 발작 중에 긴장을 완화하는 데 유용합니다.
 
4) 자기 이완 기법
공황 발작을 예방하거나 완화하기 위해 이완 훈련(relaxation training)을 활용할 수 있습니다. 예를 들어 진행성 근육 이완법(PMR)을 통해 긴장된 근육을 하나씩 풀어가며 몸과 마음을 이완시킬 수 있습니다.
 

나. 약물 치료

약물 치료는 인지행동치료(CBT)와 병행하여 사용되기도 하며 주로 단기적 치료나 심한 증상이 있을 때 유용합니다.
· 항우울제(Antidepressants)
· 벤조디아제핀(Benzodiazepines)
· 기타 약물
 

다. 기타 치료법

1) 집단 치료 (Group Therapy)
집단 치료는 다른 사람들과 함께 공황장애를 겪고 있는 사람들과 경험을 공유하며 사회적 지지를 받는 치료 방법입니다. 환자는 다른 사람들의 경험을 듣고 자신에게 맞는 전략을 배우며 고립감을 줄일 수 있습니다.
 
2) 심리교육(Psychoeducation)
환자와 그 가족에게 공황장애와 관련된 정보와 지식을 제공하여 환자가 증상을 이해하고 대처 방법을 배우는 데 도움을 줍니다. 이는 공황 발작을 두려워하지 않게 하는 데 중요한 역할을 합니다.
 
3) 이완 훈련 및 명상
이완 훈련과 명상은 신체와 정신을 진정시키는 데 유용합니다. 특히 마음 챙김 명상(Mindfulness Meditation)을 통해 현재 순간에 집중하고, 불안을 관리하는 능력을 기를 수 있습니다.
 
4) 운동
규칙적인 운동은 불안과 스트레스를 줄이고 신체적으로 더 건강한 상태를 유지하는 데 도움이 됩니다. 유산소 운동은 특히 불안을 감소시키고 기분을 향상시키는데 효과적입니다.
 

라. 치료의 병행

공황장애 치료에서는 인지행동치료(CBT)와 약물 치료를 병행하는 것이 가장 효과적일 수 있습니다. CBT는 장기적인 치료 효과를 제공하며 약물 치료는 단기적인 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다. 환자의 상태에 따라 전문가가 가장 적합한 치료 계획을 세우게 됩니다.
 

5. 공황장애 예후

공황장애의 예후는 치료에 대한 반응, 증상의 심각성, 그리고 개별적인 상황에 따라 다를 수 있습니다.
 
예후는 공황장애가 치료받지 않으면 악화될 수 있다는 점과 적절한 치료를 받으면 많은 환자들이 증상이 완화되거나 완치될 수도 있다는 점에서 두 가지 측면을 가집니다.
 
공황장애의 예후는 여러 요인에 의해 영향을 받으며 일반적으로 치료 후 경과와 재발 여부가 중요한 부분을 차지합니다.
 

가. 치료를 받은 경우의 예후

공황장애는 인지행동치료(CBT)와 약물 치료를 통해 증상이 호전되는 경우가 많습니다. 이때 적절한 치료와 지속적인 관리가 예후에 중요한 영향을 미칩니다.
 
적절한 치료를 받은 후에도 공황장애의 재발 가능성은 존재할 수 있습니다. 하지만 많은 경우 치료를 통해 증상의 개선이 이루어지며 환자는 일상생활을 유지할 수 있는 수준으로 회복됩니다.
 
1) 약물 치료 예후
약물 치료는 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)나 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)와 같은 항우울제가 일반적으로 사용됩니다.
 
약물 치료는 공황 발작의 빈도와 강도를 줄이는 데 매우 효과적입니다. 또한 벤조디아제핀같은 약물은 불안 증상을 빠르게 완화시킬 수 있으나, 장기 사용에는 의존성이나 내성이 생길 수 있어 주의가 필요합니다.
 
약물 치료는 단기적 완화를 도울 수 있으며 장기적으로 재발 방지에도 도움이 됩니다. 그러나 약물만으로 치료가 끝나지 않고 보통 인지행동치료(CBT)와 병행하여 효과적인 결과를 얻을 수 있습니다.
 
2) 인지행동치료(CBT)의 예후
인지행동치료는 공황 발작을 유발하는 부정적인 사고를 인식하고 수정하는 데 초점을 맞춥니다. 또한 불안 유발 상황에 대한 노출 훈련을 통해 환자가 불안을 점진적으로 극복하도록 돕습니다.
 
CBT는 치료 후에도 장기적인 증상 관리에 유리한 방법으로 자기조절 능력을 향상시키고 재발을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. CBT는 6개월에서 1년 정도의 치료 기간을 필요로 할 수 있으며 이후에는 증상이 개선되어 약물 치료 없이도 증상을 관리할 수 있는 경우가 많습니다.
 
3) 재발 가능성
공황장애는 일부 환자에게서 재발할 수 있습니다. 특히 스트레스가 많은 상황에서 공황 발작이 재발할 수 있으며 이때는 이전에 받았던 치료나 기법들이 도움이 될 수 있습니다. 만약 재발이 발생하면 치료를 다시 받거나 추가적인 치료법을 고려할 수 있습니다.
 
4) 치료 후 지속적인 관리
공황장애는 재발 가능성이 있기 때문에 치료 후에도 지속적인 관리가 필요할 수 있습니다. 정기적인 심리 상담이나 행동 요법을 통해 증상을 유지하고 스트레스를 관리하는 방법을 학습하는 것이 중요합니다.
 
또한 건강한 생활 습관, 스트레스 관리 등이 증상 재발을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다.

나. 치료하지 않은 경우의 예후

공황장애를 치료하지 않고 방치하면 증상이 점차 악화될 수 있습니다. 치료를 받지 않으면 공황 발작의 빈도와 강도가 더 심해질 수 있으며, 발작에 대한 두려움이 지속적으로 커져 회피 행동이 나타나게 됩니다. 이로 인해 사회적 고립이나 일상생활에 대한 장애가 발생할 수 있습니다.
 
1) 회피 행동과 사회적 고립
공황장애의 주요 특징 중 하나는 회피 행동입니다. 환자는 공황 발작이 일어날 수 있는 상황을 피하려 하며 그로 인해 일상생활의 범위가 좁아지게 됩니다.
 
예를 들어 사람 많은 곳이나 대중교통을 피하는 경향이 강해져 사회적 활동이나 직장 생활에 지장이 생길 수 있습니다. 시간이 지나면서 사회적 고립과 우울증이 동반될 가능성도 커집니다.
 
2) 우울증과 다른 정신 질환의 동반
공황장애가 치료되지 않으면 우울증, 불안 장애, 범불안장애 다른 정신 건강 문제와 동반될 수 있습니다.
 
환자는 공황 발작을 두려워하여 지속적으로 불안을 느끼고 그로 인해 우울한 기분과 무기력을 경험할 수 있습니다. 또한 공황장애가 심화되면 불안 증상이 다른 형태로 확대되기도 합니다.
 
3) 만성화 가능성
공황장애가 제대로 치료되지 않으면 만성화될 수 있습니다. 공황 발작이 계속해서 반복되면 환자는 발작이 일어날 때마다 불안이 심화되고 공황 발작에 대한 두려움이 점점 커질 수 있습니다.
 
이로 인해 전반적인 삶의 질이 저하되고 극단적인 경우에는 직장이나 학교에서의 기능까지 영향을 미칠 수 있습니다.
 
공황장애의 예후는 치료를 받지 않으면 증상이 악화되거나 만성화될 수 있습니다. 그러나 적절한 치료를 받으면 많은 사람들이 증상의 완화나 개선을 경험하며 일상생활을 정상적으로 유지할 수 있습니다.
 
치료 후에도 지속적인 관리와 재발 방지가 필요할 수 있으며 치료를 통해 자기조절 능력을 향상시키는 것이 중요합니다. 치료가 일찍 시작되고 지속적으로 관리된다면 예후는 훨씬 긍정적이 될 수 있습니다.