질병불안장애는 신체적 증상이나 감각을 비현실적으로 부정확하게 인식해서 자신이 심한 병에 걸렸을 가능성에 대해 집착과 공포를 가지게 된 상태이다.
환자는 신체적 질환이 없다는 확진을 받아도 이를 믿으려 하지 않고 여러 의사를 찾아다니면서 적절한 치료혜택을 받지 못한다고 전전긍긍한다.
이는 과거 건강염려증 또는 심기성신경증이라 불리던 장애이다. DSM-5에서 현재의 질병불안장애로 개명되었다.
ICD-10에서는 건강염려증성 장애라 명명하고, 신체이상형태성장애와 질병공포증까지 포함시키고 있다.
건강 관련 걱정이라는 증상은 매우 흔하여, 미국의 경우 일반인의 7%에서 발견된다고 한다.
건강 관련 불안증상의 1~2년유병률은 1.3~10%라고도 한다. 일반병원 환자군에서는 6개월 유병률이 4~6%라는 연구가 있다.
남녀 모두에게 같은 빈도로 나타나고, 20대와 30대에 많다. 결혼상태, 사회경제적 계층이나 교육 수준 등과는 상관이 없다.
1. 질병불안장애 원인
질병불안장애의 원인은 여러 가지 복합적인 요인들이 작용할 수 있습니다. 일반적으로 유전적, 생리적, 환경적, 심리적 요인들이 상호작용하여 이 장애를 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
가. 유전적 요인
유전적인 요인은 질병불안장애의 발병에 영향을 미칠 수 있습니다. 가족 중에서 불안장애, 우울증, 혹은 다른 정신건강 문제가 있는 사람이 많다면, 질병불안장애의 발생 확률이 높아질 수 있습니다. 이는 유전적으로 불안에 민감한 성향을 물려받기 때문일 수 있습니다.
· 유전적 취약성
일부 사람들은 불안에 더 민감한 뇌 구조나 화학적 특성을 가질 수 있습니다. 이런 사람들은 스트레스나 외부 자극에 대해 과도한 반응을 보일 가능성이 높습니다.
나. 심리적 요인
심리적인 원인은 질병불안장애에서 중요한 역할을 합니다. 과거의 경험, 성격, 그리고 생각하는 방식 등이 이 장애의 발병에 영향을 줄 수 있습니다.
1) 어린 시절의 경험
어린 시절에 부모나 가까운 사람이 심각한 질병에 걸리거나 사망한 경험이 있으면 자신도 병에 걸릴 수 있다는 불안감을 심어줄 수 있습니다.
또한 부모가 지나치게 건강에 집착하거나 과잉 보호적인 태도를 보였을 경우 아이도 유사한 건강 불안감을 가질 수 있습니다.
2) 심리적 스트레스
심리적인 스트레스나 트라우마가 질병불안장애의 발병을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
중요한 인생 사건(직장 스트레스, 경제적 어려움, 사랑하는 사람의 상실 등)은 불안을 더 심화시킬 수 있습니다.
3) 사고의 왜곡
질병불안장애를 가진 사람들은 과도하게 부정적인 사고를 하는 경향이 있습니다. 신체에 나타나는 가벼운 증상(두통, 피로감 등)을 "큰 병"이나 "심각한 질병"으로 해석하는 경향이 있습니다.
이런 사고의 왜곡이 지속되면 점차적으로 불안이 커지고 심각한 질병에 대한 두려움이 강화됩니다.
다. 생리적 요인
뇌의 화학적 불균형이나 신경전달물질의 이상도 질병불안장애와 관련이 있을 수 있습니다. 일부 연구에서는 다음과 같은 생리적 요인들이 질병불안장애를 유발할 수 있다고 제시하고 있습니다.
1) 신경전달물질의 불균형
불안과 관련된 신경전달물질인 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린 등의 불균형이 질병불안장애에 영향을 미칠 수 있습니다. 이들 물질은 감정 조절과 불안 반응에 중요한 역할을 합니다.
2) 과도한 신체 반응
질병불안장애를 가진 사람들은 신체의 작은 변화나 불편함에 과도하게 반응하는 경향이 있습니다.
가벼운 두통이나 피로감을 질병의 징후로 받아들이기 쉽습니다. 이는 신체 반응에 대한 민감도가 높기 때문입니다.
라. 사회적 및 환경적 요인
사회적 환경 역시 질병불안장애의 원인에 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 현대 사회에서는 건강에 대한 정보와 걱정이 끊임없이 퍼져 있는 경우가 많습니다.
1) 건강 정보의 과잉
인터넷과 미디어를 통해 질병과 관련된 정보가 넘쳐나고, 그중 일부는 과장되거나 불확실한 정보일 수 있습니다.
이로 인해 사람들이 자신의 건강 상태에 대해 지나치게 걱정하거나 불안을 느낄 수 있습니다. 특정 질병에 대한 증상이나 치료법을 접하고 이를 자신에게 적용하려는 경향이 나타날 수 있습니다.
2) 사회적 압박
사회적으로 건강하고, 몸매가 좋은 사람에 대한 기준이 강조되면서 자신의 건강 상태에 대해 과도하게 걱정하는 경향이 있을 수 있습니다. 또한 질병이나 나이에 대한 두려움이 사회적 압박으로 작용할 수도 있습니다.
마. 사회적 지원 부족
정서적 지원이 부족하거나 고립된 상태에서 생활하면 불안이 심화될 수 있습니다. 가족이나 친구와의 대화 부족, 또는 지원 체계의 결여는 자신에 대한 불안감을 더욱 강화할 수 있습니다.
바. 건강 불안의 전염
가족 구성원이나 가까운 사람이 지나치게 건강에 대해 걱정하거나 질병에 집착하는 경향이 있다면, 그 행동을 모방하거나 영향을 받을 수 있습니다. 이는 특히 어린이나 청소년들에게 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
2. 질병불안장애 주요 특징
질병불안장애는 자신이 심각한 질병에 걸렸다고 강하게 믿고, 지속적으로 걱정하거나 두려워하는 정신질환입니다. 이 질환은 실제로 신체에 심각한 질병이 없더라도 작은 증상이나 신체 변화에 지나치게 민감하게 반응하게 만듭니다.
가. 과도한 질병에 대한 걱정
질병불안장애의 가장 큰 특징은 질병에 대한 지나치고 지속적인 걱정입니다. 환자는 자신이 큰 병에 걸렸다고 강하게 믿고 이를 떨쳐낼 수 없는 상태에 있습니다.
신체의 작은 변화나 증상(두통, 피로, 약간의 불편함)을 겪을 때마다, 그것이 심각한 질병의 징후라고 여깁니다.
가벼운 기침이나 목의 통증이 암이나 심각한 감염일 것이라고 걱정하는 경우가 많습니다.
나. 신체 증상에 대한 과도한 주의와 해석
질병불안장애를 가진 사람들은 신체에 나타나는 가벼운 증상에도 과도하게 집중하고, 이를 질병과 관련지어 해석합니다.
단순한 피로감이나 두통이 발생할 때, 이를 "심장 질환", "뇌 질환", "암" 등과 연결 짓습니다. 이들은 증상이 일시적이고 별다른 병의 징후가 아니라는 것을 이해하기 어려워합니다.
다. 과도한 의사의 진료 방문
질병불안장애 환자는 자주 병원에 가거나 의료 검사를 반복하는 경향이 있습니다. 자신이 건강하다는 진단을 받더라도 그 결과를 믿지 않거나 의심하는 경우가 많습니다.
다시 말해 검사가 아무리 정상으로 나와도 여전히 심각한 질병에 걸렸을 것이라는 두려움을 떨쳐내지 못합니다.
· 한 번의 혈액 검사나 영상 촬영에서 정상 결과를 받아도, 다시 반복해서 검사나 의사 진료를 받으려 할 수 있습니다.
· 의사의 설명을 듣고도 여전히 불안감이 사라지지 않으며, 진단에 대해 부정적인 해석을 내릴 수도 있습니다.
라. 과도한 건강 정보 탐색
인터넷이나 책, 의학적 자료 등을 통해 건강과 관련된 정보를 과도하게 찾는 행동도 질병불안장애의 주요 특징입니다.
이는 ‘자신이 질병에 걸렸을 가능성’을 확인하려는 시도에서 비롯됩니다. 이런 정보를 찾다 보면 자신에게 해당하는 질병을 발견하거나 증상에 대해 더 불안을 느끼는 결과를 초래할 수 있습니다.
· 환자는 자신이 경험하는 신체 증상에 대한 여러 가지 해석을 찾고 그에 맞는 질병을 추정할 수 있습니다. 이런 정보의 과잉 탐색은 불안을 더 악화시킬 수 있습니다.
마. 정신적 스트레스와 불안
질병불안장애는 지속적인 불안감과 스트레스를 유발합니다. 환자는 자신이 질병에 걸렸다는 생각에 지나치게 몰두하게 되므로 이러한 불안이 일상생활의 여러 부분에 영향을 미칩니다.
때로는 불안으로 인해 일상적인 활동이나 직장에서의 업무에 집중하기 어려운 상황이 발생할 수 있습니다.
· 불안이 심화되면 심리적 증상(집중력 저하, 과도한 피로감, 불면증 등)도 동반할 수 있습니다. 이로 인해 환자는 일상생활을 제대로 수행하기 어려워질 수 있습니다.
바. 과도한 신체 검사와 반복적인 치료 추구
많은 환자들은 자기 자신을 자주 점검하거나 과도한 건강 검사를 받는 경향이 있습니다. 지속적으로 체온을 재거나, 신체의 모든 변화를 체크하면서 자신이 질병에 걸렸는지 확인하려는 행동을 보입니다.
이런 행동은 실제로 질병이 없다는 것을 확인하는 데 도움을 주지 않지만 오히려 불안을 더욱 강화시킬 수 있습니다.
사. 불확실성에 대한 높은 민감성
질병불안장애를 가진 사람들은 불확실성에 대한 높은 민감성을 보입니다. 자신에게 특정 질병이 있을지도 모른다는 가능성만으로도 큰 불안을 느낍니다.
이는 그들이 "모든 것을 확실히 알고 있어야 한다"는 욕구를 가지고 있기 때문입니다. 불확실한 상태가 오래 지속될수록 더 많은 불안과 스트레스를 겪습니다.
아. 불안의 확인 행동
환자는 자신의 불안을 확인하려는 반복적인 행동을 보일 수 있습니다. 자신의 몸에 나타나는 작은 증상이나 변화를 계속해서 점검하거나, 가족이나 친구에게 "나는 정말 건강한 거야?"라고 물어보는 등의 행동이 나타날 수 있습니다.
이런 확인 행동은 일시적인 안도감을 줄 수 있지만, 장기적으로 보면 불안을 악화시킬 수 있습니다.
자. 불안과 우울감 동반
질병불안장애가 심해지면 불안뿐만 아니라 우울증이나 기분 저하증상이 동반될 수 있습니다.
건강에 대한 지나친 걱정이 지속되면 일상적인 즐거움을 잃고 우울증적 증상이 나타날 수 있습니다.
우울한 기분은 환자가 더욱 불안감을 느끼게 하며 이로 인해 악순환이 반복될 수 있습니다.
3. 질병불안장애 임상양상
비현실적인 신체적 질환이 있다는 신념에 사로잡혀 두려워하고 이로 인한 증상이나 기능장애를 호소합니다. 정상적 생리적 감각을 과장하고 어떤 질병의 증후로 잘못 해석합니다.
사소한 징후에도 특정한 신체기관의 질병 때문이라고 주장하며 자기 나름대로 의학적 용어를 사용하면서 타당성을 설명하려 합니다.
실제 의학적 질병이 있어도 증상 호소는 실제 병 증상의 범위를 훨씬 넘어섭니다. 병든 장기를 중심으로 상상할 수 있는 한 많은 여러 가지 증세를 호소하며 걱정합니다.
따라서 의사가 설명하고 설득하려 해도 쉽지 않습니다. 이는 증상 자체보다 증상의 의미나 원인에 대한 불안 때문입니다.
불안과 우울이 합병되기 쉽습니다. 이로 인해 대인관계나 사회적 및 직업적 장애가 따릅니다.
4. 질병불안장애 경과 및 예후
흔히 스트레스 요인과 관련되어 발생합니다. 삽화적이며, 한 삽화는 수개월 내지 수년간 지속할 수 있습니다.
경과는 회복었다가 다시 재발하는 등 만성화하기 쉽습니다. 예후가 좋은 조건은 사회경제적 수준이 높을 때, 치료 효과가 있는 우울과 불안이 있을 때, 갑작스러운 발병, 인격장애가 없을 때, 다른 신체질환이 없을 때 등입니다.
병의 경과 중에 대인관계의 장애, 능률의 저하, 이차적인 기질적 질환 등이 합병되기도 합니다.
이 새로운 명칭의 질환에 대한 예후는 아직 정보가 부족하지만, 이전 건강염려증의 경우와 유사할 것으로 추정됩니다.
5. 질병불안장애 치료방법
질병불안장애는 심각한 질병에 대한 지속적인 걱정과 불안이 특징인 정신건강 장애로, 적절한 치료 없이는 증상이 악화될 수 있습니다.
다행히 이 장애는 치료를 통해 충분히 관리할 수 있습니다. 질병불안장애의 치료 방법은 주로 인지행동치료(CBT), 약물 치료, 그리고 생활 습관의 개선등을 포함합니다.
가. 인지행동치료(CBT)
인지행동치료(Cognitive Behavioral Therapy, CBT)는 질병불안장애 치료에 가장 효과적인 심리치료 방법으로 널리 인정받고 있습니다. CBT는 불안감을 유발하는 비합리적 사고와 행동 패턴을 인식하고 변화시키는 치료법입니다.
1) 왜곡된 사고 인식
CBT는 환자가 질병에 대한 과도한 걱정과 잘못된 사고를 인식하고, 그 사고가 실제로 얼마나 비합리적인지 깨닫게 합니다.
환자는 가벼운 두통을 심각한 질병의 징후로 해석하지만, 치료자는 이 사고의 왜곡을 인식하고 수정하는 방법을 가르칩니다.
2) 증상에 대한 과도한 반응 조절
환자가 신체 증상에 지나치게 반응하는 경향이 있는데, 이를 정상적인 신체 반응으로 받아들이고 불안감을 줄이는 방법을 배웁니다.
3) 안전 행동 줄이기
질병불안장애를 가진 사람들은 종종 반복적으로 병원을 방문하거나 검사를 받는 등 "안전 행동"을 합니다.
치료자는 이러한 행동이 오히려 불안을 강화한다는 사실을 환자가 이해하도록 돕고, 점진적으로 이런 행동을 줄여나갈 수 있도록 지원합니다.
4) 불안 관리 기술
불안을 다루는 다양한 기술을 가르칩니다. 심호흡, 이완 기법, 마인드풀니스 등으로 불안 수준을 낮추는 방법을 배웁니다.
▶ CBT의 효과
여러 연구에서 인지행동치료가 질병불안장애 치료에 매우 효과적이라는 결과를 보였으며 많은 환자들이 치료 후 증상이 개선되었습니다.
이 치료는 불안감을 줄이고, 더 건강한 사고방식과 행동을 유도하는 데 중요한 역할을 합니다.
나. 약물 치료
약물 치료는 질병불안장애의 증상을 완화시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 주로 항우울제나 항불안제가 사용되며 이는 불안을 줄이고 기분을 안정시키는 데 효과적입니다.
1) 항우울제(SSRIs, SNRIs)
· 선택적 세로토닌 재흡수 억제제와 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제는 불안과 우울증 치료에 사용되는 약물입니다. 이들은 뇌에서 세로토닌과 노르에피네프린의 균형을 맞추어 기분을 개선하고 불안을 줄이는 데 도움이 됩니다.
· 이 약물들은 주로 중등도에서 심한 질병불안장애에 효과적이며, 장기적인 효과를 기대할 수 있습니다.
2) 항불안제
벤조디아제핀 계열의 항불안제는 단기적으로 불안 증상을 완화하는 데 사용할 수 있습니다. 그러나 이러한 약물은 의존성을 유발할 수 있기 때문에 장기적인 치료에는 권장되지 않으며 주로 급성 불안 증상 완화를 위해 사용됩니다.
▶ 약물 치료의 고려사항
약물 치료는 심리치료와 병행해서 사용하는 것이 가장 효과적입니다. 약물은 불안을 일시적으로 완화하고, 심리치료가 이루어지는 동안 환자가 더 나은 치료 반응을 보일 수 있도록 도와줍니다.
그러나 약물 치료는 부작용이 있을 수 있으므로, 전문가와의 충분한 상담을 통해 진행하는 것이 중요합니다.
다. 건강한 생활 습관
정신적, 신체적 건강을 동시에 개선하려면 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 매우 중요합니다.
신체적, 정신적 상태가 밀접하게 연결되어 있기 때문에, 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사, 충분한 수면 등이 치료에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
1) 규칙적인 운동
운동은 스트레스를 해소하고, 불안 수준을 낮추는 데 도움이 됩니다. 특히 유산소 운동(걷기, 달리기, 수영 등)은 신경계의 건강을 향상시키고 불안을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
2) 건강한 식사
균형 잡힌 식사를 통해 몸과 마음의 건강을 유지하는 것이 중요합니다. 카페인이나 설탕이 많은 음료는 불안을 유발할 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.
3) 충분한 수면
수면 부족은 불안을 악화시킬 수 있습니다. 규칙적인 수면 패턴을 유지하고, 충분한 수면을 취하는 것이 중요합니다.
4) 스트레스 관리
마인드풀니스(mindfulness), 명상, 심호흡, 요가 등 스트레스를 관리할 수 있는 방법을 배우는 것도 매우 유익합니다. 이러한 기법들은 신체의 긴장을 완화하고 정신적인 평온을 유지하는 데 도움을 줍니다.
라. 지지적 환경 구축
지지적인 환경은 치료의 중요한 부분입니다. 가족, 친구, 또는 치료 커뮤니티의 지원은 질병불안장애를 관리하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.
1) 가족 및 친구의 지원
가까운 사람들이 환자를 이해하고 지지해주는 것이 중요합니다. 과도한 걱정을 부추기기보다는 환자가 긍정적인 사고방식을 유지할 수 있도록 도와주는 역할을 해야 합니다.
2) 지지 그룹 참여
질병불안장애를 겪고 있는 사람들과 경험을 공유하고, 서로 지원하는 모임에 참여하는 것도 큰 도움이 될 수 있습니다. 이 모임에서 자신의 경험을 나누고, 다른 사람들의 이야기를 들으면서 공감을 얻을 수 있습니다.
질병불안장애의 원인은 개인마다 발병 메커니즘이 다를 수 있지만, 대부분은 여러 요인이 복합적으로 작용하여 질병불안장애를 초래합니다.
질병불안장애는 과도한 걱정과 불안이 주된 특징인 정신질환으로, 실제로 질병이 없더라도 자신에게 병이 있을 것이라고 강하게 믿고 지속적으로 걱정합니다.
신체 증상에 대한 과도한 반응, 반복적인 의료검사, 건강 정보 탐색 등은 질병불안장애를 특징짓는 주요 행동입니다.
인지행동치료(CBT)가 가장 효과적인 치료 방법으로 환자가 비합리적인 사고 패턴을 수정하고 불안을 줄일 수 있도록 돕습니다.
또한 약물 치료, 건강한 생활 습관, 그리고 지지적인 환경은 치료를 보완하고 지속적인 개선을 이루는 데 중요한 역할을 합니다.
질병불안장애를 극복하기 위해서는 전문가의 도움이 필요하며 각 치료 방법을 적절히 병행하는 것이 가장 효과적입니다.
※ 출처 및 참고문헌
· 민성길 · 김찬형(2023): 제7판 최신정신의학. p382~383.
※ 추가 안내
· 제7판 최신건강의학(민성길,김찬형) 서적을 참고하여 작성하였습니다.
· 위 서적은 전문적이고 보다 상세한 내용들로 구성되어 있습니다. 저는 서적 내용 중 극히 일부 내용만 발췌하였습니다. 보다 상세한 내용이 궁금하신 분들께서는 직접 서적을 구입하셔서 보시는 방법 추천드립니다.