선택적 함구증(selective mutism)은 특정 상황에서 말을 하지 않는 심리적 상태를 말합니다. 일반적으로 어린이에게서 증상이 나타나지만, 성인에게도 나타날 수 있습니다.
이 상태는 단순한 수줍음이나 내성적인 성격과는 다른 것으로, 의도적으로 말을 하지 않는 것이 아니라 특정 환경에서 말하지 못하는 상황에 놓이게 되는 장애입니다.
주로 4~8세에 발병하는데 대부분 5~6세에 시작됩니다. 남아보다 여아에 더 빈번합니다.
선택적 함구증과 수줍음·내성적인 성격의 차이
· 수줍음
수줍음은 사람들 앞에서 말하는 것에 불편함을 느끼지만, 시간이 지나면서 점차 말을 할 수 있는 능력이 회복됩니다. 반면, 선택적 함구증은 단순히 불편함이나 수줍음이 아니라, 특정 상황에서 지속적으로 말을 하지 않는 심리적 장애입니다.
수줍은 사람이 대체로 성격상 내성적이지만, 선택적 함구증은 심리적 어려움이나 불안이 주된 원인입니다.
· 내성적인 성격
내성적인 성격을 가진 사람은 혼자 있는 것을 선호하거나 낯선 사람들과의 대화가 불편할 수 있지만, 이들은 특정 상황에서 말하지 않는 것이 아니라, 단순히 소극적이고 조용한 성향을 보일 뿐입니다.
그러나 선택적 함구증을 가진 사람은 특정 상황에서 말을 하지 않는 장애로, 이로 인해 일상생활에 큰 영향을 미칩니다.
1. 선택적 함구증 원인
가. 사회 불안 장애(Social Anxiety Disorder, SAD)
선택적 함구증은 흔히 사회 불안 장애와 관련이 있습니다. 사회적인 상황에서 두려움과 불안이 커지면 말을 하지 않는 행동으로 나타날 수 있습니다.(예: 교실, 가족 모임, 새로운 사람을 만날 때 불안감을 느끼며 말하지 않는 경향이 있습니다.)
나. 유전적 요인
일부 연구에서는 선택적 함구증이 유전적인 요소와 관련이 있을 수 있음을 시사합니다. 가족 중에 사회 불안 장애나 강박증 같은 불안장애를 앓고 있는 사람이 있다면, 자녀가 선택적 함구증을 겪을 확률이 더 높을 수 있습니다.
다. 환경적 요인
어린 시절의 경험도 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 부모가 지나치게 보호적이거나 자녀가 학교나 사회적 환경에서 부정적인 경험을 한 경우, 그 경험이 선택적 함구증을 촉발할 수 있습니다. 부모의 과도한 기대나 강요도 이 문제를 유발할 수 있습니다.
라. 심리적 요인
자아 존중감이 낮거나, 자신의 말을 하는 것에 대한 두려움이 큰 아이들이 선택적 함구증을 보일 수 있습니다. 또한, 감정적으로 불안정하거나 스트레스를 많이 받는 아이들도 이 증상을 경험할 수 있습니다.
마. 언어 발달 지연
일부 아이들은 언어 발달이 지연되거나 어려움을 겪을 수 있으며, 자신감 부족으로 인해 특정 환경에서 말을 하지 않는 경우가 있습니다. 언어를 잘 못한다고 느끼거나, 자신이 말하는 것이 타인에게 불쾌감을 줄까 봐 걱정할 수 있습니다.
바. 문화적 요인
문화적인 배경이나 가정 내의 규범도 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 말을 적게 하거나 존중을 강조하는 문화에서 자라난 아이는 공적인 자리에서 말을 하지 않으려는 경향이 있을 수 있습니다.
2. 선택적 함구증 주요 특징
선택적 함구증을 가진 사람은 다음과 같은 특징을 보일 수 있습니다.
가. 특정 상황에서만 나타나는 말을 하지 않는 증상
선택적 함구증을 가진 사람은 말을 할 수 있지만, 특정 환경이나 사람 앞에서는 말을 하지 않는 특징이 있습니다. 다른 상황에서는 정상적으로 대화를 할 수 있습니다.(예: 가족이나 친한 사람들 앞에서는 정상적으로 대화하지만, 학교나 낯선 사람들 앞에서는 말을 하지 않게 됩니다.)
나. 비언어적 의사소통
말을 하지 않더라도 의사소통을 비언어적인 방법으로 의사소통을 하려고 시도할 수 있습니다. (예: 눈치를 보거나 손짓, 표정 등으로 감정을 전달하려는 경우가 많습니다.)
다. 일상적인 기능에 영향
말을 하지 않는 상태가 지속되면 사회적, 학업적, 직업적, 또는 일상적인 기능에 영향을 미칠 수 있습니다. 이로 인해 큰 불안감을 느끼거나 사회적 고립감을 겪을 수 있습니다.(예: 학교나 직장에서 의사소통을 하지 않으면, 학습이나 업무에 지장을 받을 수 있습니다.)
라. 불안과 두려움
선택적 함구증은 대개 사회적 불안과 관련이 있습니다. 말을 하지 않음으로써 불안을 완화하려는 방어적 반응일 수 있습니다. 말하지 않는 것이 안전하다고 느끼기 때문에 점차 다른 사람들과의 상호작용을 피하려 하며, 이로 인해 사회적 고립감이나 불안감이 커질 수 있습니다.
3. 선택적 함구증 치료와 관리
선택적 함구증 치료는 쉽지 않습니다. 놀이치료, 정신치료, 행동치료, 언어치료, 가족치료, 약물치료 등을 종합적으로 시도합니다.
가. 인지 행동 치료(Cognitive Behavioral Therapy, CBT)
불안을 극복하고 말을 하지 않는 상황에서 점진적으로 말을 하도록 유도하는 치료법입니다. 선택적 함구증의 가장 효과적인 치료 방법으로 알려져 있습니다.
나. 노출 치료
말하지 않으려는 상황에 서서히 노출시키며 점차 말을 하도록 유도하는 방법입니다. 이를 통해 불안을 줄이고 점진적으로 말을 할 수 있게 됩니다.
다. 가족 치료
부모와 함께 치료를 받으며, 가정에서 자녀를 어떻게 도울 수 있을지에 대한 교육을 받는 것이 중요합니다. 가정 내에서의 긍정적인 지원이 중요한 역할을 합니다.
라. 약물 치료
경우에 따라 심한 불안 증상이 동반될 때 약물 치료가 필요할 수 있습니다.
선택적 함구증은 초기 치료와 관리가 중요합니다. 선택적 함구증은 시간이 지나면 자연스럽게 좋아질 수 있지만, 전문가의 도움이 필요한 경우가 많습니다.
※ 출처 및 참고문헌
· 민성길·김찬형(2023): 제7판 최신정신의학. p315~316.
※ 추가 안내
· 제7판 최신정신의학(민성길, 김찬형) 서적을 참고하여 작성하였습니다.
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