“외모에 대한 집착이 불러오는 심리적 고통” 신체변형장애 알아보기

 
신체변형장애(Body Dysmorphic Disorder)의 주된 임상적 특징은 정상 용모를 가진 사람이 자신의 용모에 대해 상상으로 추형이나 이형, 결손 등 문제가 있다고 보는 생각 또는 사소한 외모 문제를 과장되게 변형된 것으로 보는 생각 등에 집착해 있는 상태이다. 즉 상상된 추함의 병 disease of imagined ugliness이다.
 
일반 인구 중 1~3%에서 발견된다. 첫 발병은 청소년기 및 초기 청년기에 많다. 남녀 간 빈도는 비슷하다.
 
미국의 경우 성인의 시점유병률이 2.4%인 것으로 조사되었으며(여성 2.5%, 남성 2.2%), 미국을 제외한 나라에서는 1.7%~1.8%인 것을 보고되었다.

미국의 경우 피부과 환자 중에서 9~15%, 성형외과 환자 중에서는 7~8%, 교정치과 환자 중에서는 8%, 구강외과 환자 중에서는 10%의 시점유병률을 보이는 것으로 조사되었다. 사춘기에 많이 발명하며, 여성에 약간 많고, 미혼에 많다.
 
한 연구에 의하면 신체변형장애의 90%가 일생 중 주요 우울 삽화를 경험하며, 70%가 불안장애를, 30%가 정신 병적 장애를 경험한다고 한다.

다른 정신장애와 공존하는 경우도 많아, 강박장애 환자 8~37%, 사회불안장애 환자의 11~13%, 발모광 환자의 26%, 신경성 식욕부진증 환자의 39%가 이 장애를 가지고 있다. 우리나라에는 자료가 없다.

■ 신체변형장애 겪은 연예인

 
· 크리스틴 스튜어트(Kristen Stewart)
트와일라잇으로 유명한 미국 배우 크리스틴 스튜어트는 외모에 대한 불안감과 강박적인 생각을 가진 경험을 공개했습니다. 그녀는 신체변형장애에 대해 간접적으로 언급하며 자기 이미지에 대한 불만이 큰 정신적 고통을 유발했다고 밝혔습니다.
 
· 켈리 미니그(Kelli Minogue)
호주 가수 켈리 미니그는 자신의 외모에 대한 강박적인 생각과 우울증, 불안을 겪은 경험을 공개했습니다. 특히 얼굴에 대한 과도한 집착으로 신체변형장애를 겪었고, 이를 극복하기 위한 심리 치료와 약물 치료를 받았다고 알려졌습니다.
 
· 엘리샤 커스버트(Elisha Cuthbert)
미국 배우 엘리샤 커스버트는 자신의 외모에 대해 부정적인 사고를 가지며 자기 자신을 과도하게 비판했던 경험을 공개했습니다. 그녀는 자신이 신체변형장애를 겪고 있었다고 고백하며, 이를 극복하기 위해 정신적인 치료를 받았다고 밝혔습니다.
 

1. 신체변형장애 원인

신체변형장애(Body Dysmorphic Disorder, BDD)의 발병 원인은 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하는 결과로 나타납니다. 이 장애의 발병 메커니즘은 유전적, 생리적, 심리적, 사회적 요인들이 상호작용하면서 나타납니다.
 

가. 유전적 요인

신체변형장애는 유전적으로 영향을 받을 수 있는 경향이 있습니다. 연구에 따르면 가족력에서 BDD를 앓은 사람이 있으면 그 후손도 BDD에 걸릴 확률이 높다고 알려져 있습니다.

이는 유전적 소인이 중요한 역할을 한다는 것을 시사합니다. 유전적 요인에 의해 뇌의 기능적, 화학적 차이가 있을 수 있으며, 특히 세로토닌과 같은 신경전달물질의 불균형이 이와 관련될 수 있습니다.

하지만 유전적 요인만으로 BDD가 발생하는 것은 아니며, 환경적 요인이 동시에 작용해야 발병할 가능성이 커집니다.
 

나. 뇌의 화학적 불균형과 생리적 요인

BDD와 관련된 중요한 생리적 원인 중 하나는 뇌에서의 화학적 불균형입니다. 특히 세로토닌이라는 신경전달물질의 불균형이 신체변형장애와 관련이 있을 수 있다는 연구 결과가 있습니다.

세로토닌은 감정, 기분, 불안 등을 조절하는 데 중요한 역할을 하며, 이 물질의 불균형이 신체에 대한 왜곡된 인식을 형성하는 데 영향을 미칠 수 있습니다.

또한 BDD는 두정엽(parietal lobe)과 전두엽(frontal lobe) 등 뇌의 특정 부위와도 관련이 있을 수 있습니다. 이 부위들은 외모에 대한 인식을 처리하고, 판단을 내리며, 감정적 반응을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다.

이 부위의 기능적 이상이나 처리 능력의 문제로 인해 사람들은 자신에게 결함이 있다고 왜곡된 생각을 하게 될 수 있습니다.
 

다. 심리적 요인

1) 어린 시절의 경험과 트라우마
신체변형장애는 과거의 정서적 상처 나 심리적 트라우마와 관련이 깊습니다. 어린 시절에 겪은 따돌림(bullying), 학대, 또는 부정적인 외모 평가 등이 BDD의 발병에 영향을 미칠 수 있습니다.

예를 들어 학교나 가정에서 외모에 대한 부정적인 피드백을 자주 받거나, 얼굴이나 체형 등 외적인 특성으로 괴롭힘을 당한 경험이 있는 사람은 성인이 되었을 때 자신이 불완전하다는 생각을 강화하게 됩니다.
 
또한 외모에 대한 지나친 관심과 비판적인 평가가 자아 존중감과 밀접하게 연결됩니다. 자아 존중감이 낮은 사람은 자신의 외모를 통해 자신감을 얻으려고 하며, 외모에 대한 집착이 강해질 수 있습니다. 이로 인해 외모 결함에 대한 왜곡된 인식이 강화되며, 장애로 발전할 수 있습니다.
 
2) 완벽주의 성향
BDD와 관련된 또 다른 심리적 성향은 완벽주의입니다. 완벽주의 성향을 가진 사람은 자신에게 높은 기준을 적용하고, 자신이 기대한 기준에 미치지 못한다고 느끼면 극단적인 스트레스를 받을 수 있습니다.

이들은 외모나 신체적 결함에 대해 지나치게 예민하게 반응하며, 자신이 결점이 있다고 느끼면 이를 과도하게 중요시하고 집착하게 됩니다. 이는 BDD의 발병을 유도하는 중요한 심리적 요인으로 작용할 수 있습니다.
 

라. 사회적 요인

1) 사회적 압박과 미디어의 영향
현대 사회에서 미디어와 소셜 미디어는 ‘이상적인’ 외모 기준을 강조하며, 사람들에게 특정한 외모에 대한 강한 기대를 심어줍니다. 광고, 텔레비전, 영화, 소셜 미디어 등에서 보이는 완벽한 외모는 많은 사람들에게 강한 영향을 미칩니다.

미디어에서 제시되는 아름다움의 기준은 매우 높고, 사람들은 자신이 그 기준에 맞지 않으면 부족하다고 느끼게 됩니다. 이런 사회적 압박은 외모에 대한 왜곡된 인식을 강화시키고, 결국 BDD로 발전할 수 있습니다.
 
2) 또래와의 비교
청소년기와 같이 사회적 관계가 중요한 시기에 또래 집단의 영향은 더욱 강하게 작용할 수 있습니다. 친구들이나 동료들이 외모에 대해 비판하거나 비교를 한다면, 외모에 대한 불안감이 커질 수 있습니다.

특히 친구들 사이에서 외모가 중요한 평가 기준이 되는 경우, 이로 인해 자신이 외모에 결함이 있다고 느끼면 신체변형장애가 발병할 수 있습니다.
 

마. 문화적 요인

각 문화권에서 선호하는 외모가 다르며, 문화적 차이도 신체변형장애의 발병에 영향을 미칠 수 있습니다.

예를 들어 서구 사회에서는 날씬하고 큰 가슴, 균형 잡힌 얼굴 등이 아름다움의 기준으로 여겨지는 반면, 일부 아시아 국가에서는 밝고 깨끗한 피부, 작은 얼굴 등이 미적 기준으로 중요하게 다뤄집니다.

특정 문화나 사회적 규범이 개인의 외모에 대한 불안과 집착을 강화시킬 수 있으며, 외모가 자신감을 결정하는 주요 요소로 인식될 경우 BDD가 발병할 위험이 커집니다.
 

바. 성격적 요인

BDD는 일부 성격 특성과도 연관이 있습니다. 예를 들어 강박적 성격을 가진 사람은 외모에 대한 지나치게 강한 집착을 보일 수 있으며, 완벽주의적 성향이 강한 사람은 자신의 결점을 찾고 수정하려는 욕구가 커질 수 있습니다.

또한 자기비판적이고 자기 존중감이 낮은 사람은 자신의 외모에 대해 더 민감하게 반응하고, 결점을 과도하게 확대해석할 가능성이 높습니다.
 

2. 신체변형장애 주요 특징

신체변형장애(Body Dysmorphic Disorder, BDD)의 주요 증상은 외모에 대한 과도한 집착과 왜곡된 인식입니다. 이러한 증상은 개인의 일상생활에 큰 영향을 미치며, 신체적 결함에 대한 집착이 지나쳐 사회적, 직업적 기능에 심각한 방해를 줄 수 있습니다.

가. 외모 결함에 대한 과도한 집착

BDD를 겪는 사람들은 자신의 외모에 대해 극도로 민감하고, 자신에게 결함이 있다고 느낍니다. 이 결함은 실제로 존재하지 않거나 매우 사소한 부분일 수 있습니다.

예) 얼굴에 생긴 작은 점이나 주름, 눈썹의 위치, 코의 크기나 모양 등이 너무 부각되어, 그 부분에 대한 집착이 강해지며 현실적으로 거의 보이지 않는 결함에도 불구하고 큰 문제로 여깁니다.
 

나. 자주 거울을 보거나 거울을 피함

BDD를 겪는 사람들은 자신의 외모를 지나치게 확인하려는 경향이 있습니다. 거울을 자주 보며 자신이 생각하는 결함을 확인하거나, 고치려는 시도를 반복합니다.

반면 일부 사람들은 자신이 결함이 있다고 느끼는 부분을 계속해서 확인하는 것이 불안감을 증가시킨다고 생각해 거울을 피하거나 자신을 보기 싫어하는 경우도 있습니다.
 
예) 하루에도 여러 번 거울을 보며 피부, 얼굴, 몸매를 확인하거나, 거울을 보지 않으려 하면서 불안과 스트레스를 겪습니다.
 

다. 신체 수술 또는 미용 치료의 과도한 추구

BDD를 겪는 사람들은 자신이 생각하는 결함을 고치기 위해 성형수술이나 미용 치료를 반복적으로 시도할 수 있습니다. 이런 치료나 수술은 결함을 해결하지 못하거나 일시적인 효과를 줄 뿐인데도, 실패나 부작용이 발생하더라도 계속해서 시도하는 경우가 많습니다.
 
예) 코 성형수술, 피부 레이저 치료, 지방 흡입 등을 반복적으로 받거나, 자가 치료를 시도하면서도 만족하지 못하는 경우가 많습니다. 수술 후에도 결함이 해결되지 않거나 더 악화되어도 이를 고치려고 합니다.
 

라. 외모에 대한 비현실적인 기준 설정

BDD를 겪는 사람들은 자신의 외모에 대해 매우 높은 기준을 설정하고, 그 기준에 미치지 못한다고 느끼면 심한 불안감을 경험합니다. 이들은 일반적으로 ‘완벽한 외모’를 요구하며, 자신이 그 기준에 부합하지 않는다고 생각할 때 자아 존중감이 크게 떨어지고, 정신적으로 큰 고통을 겪습니다.
 
예) TV에서 본 연예인처럼 완벽한 외모를 추구하며, 작은 결점이라도 큰 문제로 여깁니다. 자신의 얼굴이나 체형이 그 기준에 맞지 않으면 부끄러워하거나 자신감을 잃게 됩니다.
 

마. 사회적 회피와 고립

BDD는 개인의 대인 관계에도 큰 영향을 미칩니다. 외모에 대한 불안이 강해짐에 따라 사람들과의 만남을 피하거나, 사회적 상황에서 자신을 드러내는 것을 피하려는 경향이 생깁니다. 이로 인해 사회적 고립이나 우울감을 겪을 수 있습니다.
 
예) 외모에 대해 지나치게 걱정하면서 친구나 가족과의 모임을 피하거나, 사회적 행사에서 자신을 표현하기 두려워하는 경우가 많습니다. 자주 외출을 하지 않거나 사람들과의 만남을 꺼려 합니다.
 

바. 자신의 외모에 대한 반복적인 부정적인 생각

BDD 환자들은 자신의 외모에 대해 과도한 자아비판과 부정적인 생각을 지속적으로 품고 있습니다. 이들은 자신의 외모에 대한 불만이 끊임없이 떠오르고, 이를 해결하지 못한다고 느끼며 스트레스와 불안을 겪습니다.

외모에 대한 왜곡된 생각이 계속해서 떠오르는 상황에서 그들은 자기 자신을 부정적으로 평가합니다.
 
예) "나는 못생겼다.", "내 얼굴은 너무 이상하다.", "내 몸은 너무 비대하다." 등의 생각이 끊임없이 들며, 이런 생각이 일상적인 활동을 방해하고 집중력을 떨어뜨립니다.
 

사. 불안, 우울, 자살 충동

BDD는 정신적 고통을 크게 유발할 수 있으며, 외모에 대한 왜곡된 인식은 불안이나 우울증으로 이어질 수 있습니다.

이들은 외모 때문에 일상생활에서 큰 스트레스를 겪으며, 이러한 감정은 점차 심각해질 수 있습니다. 일부는 자살 충동이나 자살 시도와 같은 극단적인 생각에까지 이르게 될 수 있습니다.
 
예) 외모에 대한 강박이 심해져서 우울증 증세가 나타나며, 때로는 자살을 고려하거나 자해를 시도하는 등의 위험한 행동으로 이어질 수 있습니다.
 

아. 외모에 대한 지나치게 자주 타인의 의견을 묻거나 과도하게 확인하려는 시도

BDD를 겪는 사람들은 자신이 생각하는 결함에 대해 타인의 의견을 지나치게 묻거나 확인하려는 경향이 있습니다. 다른 사람들이 자신을 어떻게 보는지에 대해 지나치게 걱정하며, 타인의 반응을 통해 자신감을 얻고자 합니다.
 
예) "내 얼굴 어때?", "내 몸매 이상하지 않아?"와 같은 질문을 자주 하거나, 타인의 피드백을 듣기 위해 끊임없이 확인하려는 모습을 보입니다.
 

3. 신체변형장애 치료

신체변형장애(Body Dysmorphic Disorder, BDD)의 치료는 매우 중요하며, 환자가 겪는 심리적 고통을 줄이고, 기능적인 회복을 돕는 데 중점을 둡니다.

BDD는 외모에 대한 왜곡된 인식과 집착으로 인해 심각한 정서적, 사회적 어려움을 겪게 되므로, 적절한 치료가 필요합니다.

BDD의 치료는 인지행동치료(Cognitive Behavioral Therapy, CBT)와 약물치료를 포함한 여러 방법을 통해 이루어집니다. 이 외에도 다른 치료 방법들이 보조적인 역할을 할 수 있습니다.
 

가. 인지행동치료(CBT)

인지행동치료(CBT)는 BDD 치료에 가장 효과적인 심리치료 방법으로 널리 인정받고 있습니다. CBT는 환자가 가진 왜곡된 생각과 행동을 인식하고, 이를 바꾸기 위한 실질적인 방법을 제공합니다.

이 치료는 자기 이미지에 대한 부정적인 사고를 변화시키고, 외모에 대한 집착을 줄이는데 초점을 맞춥니다.
 
■ 치료 과정
 
· 부정적인 사고 패턴 수정
BDD 환자는 외모에 대해 왜곡된 생각을 가지고 있기 때문에, 이러한 생각을 인식하고 수정하는 작업을 진행합니다. 예를 들어 "내 얼굴에 결점이 너무 많아"라는 생각을 "사람들은 나를 외모로만 평가하지 않아"로 바꾸는 방식입니다.
 
· 자기 이미지에 대한 새로운 인식
외모에 대한 왜곡된 인식을 바꾸고, 외모 외에도 자신을 긍정적으로 평가할 수 있는 방법을 배웁니다. BDD 환자들은 자아 존중감을 높이는 것이 중요합니다.
 
· 행동 수정
환자가 자신의 외모를 과도하게 확인하는 행동(거울을 자주 보는 것, 자신을 지나치게 살피는 것)을 줄여나가는 방법을 배웁니다. 이러한 행동은 외모에 대한 불안감을 증가시키므로, 이를 억제하는 것이 필요합니다.
 
· 불안 대처 훈련
외모에 대한 불안감을 해소하기 위해 다양한 대처 전략을 사용합니다. 예를 들어 스트레스가 커질 때 심호흡이나 이완 기술을 통해 불안을 관리하는 방법을 배웁니다.

CBT는 연구에서 BDD 환자에게 가장 효과적인 치료법으로 입증되었습니다. 특히 외모에 대한 비현실적인 기대와 불안을 관리하는 데 큰 도움이 됩니다.
 

나. 약물치료

BDD를 치료하는 데 있어 약물치료도 중요한 역할을 합니다. 특히 항우울제(SSRI)가 BDD 증상을 개선하는데 도움이 될 수 있습니다.

SSRI(Selective Serotonin Reuptake Inhibitors)는 세로토닌의 불균형을 조절하여 우울증, 불안, 강박적 행동을 완화시킬 수 있습니다.
 
■ 사용되는 약물
 
· 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)
SSRI 계열의 약물은 BDD 환자에게 자주 사용됩니다. 대표적인 SSRI 약물로는 플루옥세틴(Prozac), 세르트랄린(Zoloft), 파록세틴(Paxil) 등이 있습니다.

이 약물들은 세로토닌 수치를 조절하여 불안과 강박적인 생각을 줄이는 데 도움을 줍니다.
 
· 항우울제
BDD와 관련된 우울증을 치료하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이 약물들은 자아 존중감과 기분을 개선하며, 외모에 대한 부정적인 생각을 완화시킬 수 있습니다.
 
약물은 증상을 단기적으로 완화시키는 데 유용하지만, 정신 치료와 병행해야 효과적입니다. 약물치료를 통해 불안과 우울 증상이 줄어들면, 심리치료와의 병합을 통해 더 나은 결과를 얻을 수 있습니다.
 

다. 사회적 지원

BDD는 사회적 고립을 초래할 수 있기 때문에 환자가 사회적 지원을 받는 것이 매우 중요합니다. 가족, 친구, 지지 그룹 등과의 대화와 지원이 환자의 회복 과정에 도움이 됩니다.
 
■ 사회적 지원 방법
 
· 가족 및 친구의 이해
환자의 가족과 친구들은 BDD에 대해 잘 이해하고, 환자가 외모에 대한 집착을 줄일 수 있도록 돕는 것이 중요합니다. 치료에 대한 긍정적인 태도를 취하고, 비판적이지 않도록 노력해야 합니다.
 
· 지지 그룹
같은 문제를 겪는 사람들과의 만남을 통해 서로 경험을 공유하고 격려할 수 있습니다. 이는 환자가 외로움을 덜 느끼고, 치료에 대한 의지를 다지게 합니다.
 

라. 행동 치료 및 노출 요법

BDD 환자는 외모에 대한 왜곡된 인식 때문에 거울을 자주 보거나 자신을 반복적으로 확인하는 행동을 합니다. 이를 행동 치료를 통해 변화시킬 수 있습니다.
 
■ 치료 방법
 
· 노출 요법
환자가 외모에 대해 집착하는 상황을 조금씩 노출시키는 방법입니다. 예를 들어 거울을 보지 않거나, 자신의 외모에 대해 부정적인 생각을 하게 되는 상황을 점진적으로 경험하도록 유도합니다. 이를 통해 환자는 점차 외모에 대한 불안감을 줄여나갈 수 있습니다.
 
· 인지 재구성
외모에 대한 부정적인 사고를 실제로 현실에 맞게 바꾸는 연습을 하여, 자기비판적 사고를 줄이는 데 도움을 줍니다.
 

마. 기타 치료 방법

1) 미술 치료 및 창의적 표현
미술 치료나 창의적인 표현은 환자가 감정이나 생각을 표현하고, 자기 이미지를 재구성하는 데 유용할 수 있습니다. 이 방법은 BDD 환자가 자신의 외모에 대한 생각을 시각적으로 표현하면서, 왜곡된 인식을 탐색하고 이해하는 데 도움이 됩니다.
 
2) 심리교육
BDD 환자는 자신의 증상과 원인에 대해 이해하는 것이 중요합니다. 심리교육을 통해 BDD에 대한 인식을 바꾸고, 장애를 다루는 방법을 배우는 것이 회복에 도움이 됩니다.
 
신체변형장애는 외모에 대한 과도한 집착과 비현실적인 자아 이미지에서 비롯됩니다. 이로 인해 환자는 지속적인 불안, 우울, 사회적 고립 등의 정신적 고통을 경험하게 됩니다.

이러한 증상들은 외모에 대한 집착을 넘어서, 개인의 일상생활, 사회적 관계, 직업적 기능에까지 심각한 영향을 미칩니다.
 
신체변형장애의 치료는 심리치료와 약물치료의 조합을 통해 이루어집니다. 인지행동치료(CBT)는 환자가 가진 왜곡된 외모 인식을 바꾸고, 집착을 줄이는데 중요한 역할을 하며, 약물치료는 증상의 완화를 도와줍니다.

또한 사회적 지원과 행동 치료도 회복을 돕는 중요한 요소로 작용합니다. 치료는 환자의 상태와 필요에 맞춰 개별화되어야 하며, 전문가의 치료를 받는 것이 중요합니다. 무엇보다 조기 발견으로 치료를 시작하는 것이 회복에 도움이 됩니다.
 
※ 출처 및 참고문헌
· 민성길 · 김찬형(2023): 제7판 최신정신의학. p339~341.
 
※  추가 안내
· 제7판 최신건강의학(민성길,김찬형) 서적을 참고하여 작성하였습니다.
· 위 서적은 전문적이고 보다 상세한 내용들로 구성되어 있습니다. 저는 서적 내용 중 극히 일부 내용만 발췌하였습니다. 보다 상세한 내용이 궁금하신 분들께서는 직접 서적을 구입하셔서 보시는 방법 추천드립니다.