불안장애(생물학적 이론) 알아보기

앞서 안내한 바와 같이 불안이란 광범위하게 매우 불쾌하고 막연히 불안한 느낌으로, 상황에 맞지 않게 두려움과 걱정이 있는 상태입니다.

관련된 증상(두통, 가슴 두근거림, 혈압상승, 빈맥, 진땀, 가슴조임, 반사항진, 동공확대, 떨림, 위장계 불편, 빈뇨 등 자율신경계 항진증)과 행동증(과민성, 서성댐 등)을 동반합니다.

불안장애도 다양하게 구분됩니다. 분리불안장애, 선택적 함구증, 특정공포증, 사회불안장애, 공황장애, 광장공포증, 범불안장애, 물질/약물 유발된 불안장애, 다른 의학적 상태에 의한 불안장애, 기타 등이 있습니다.

이제 불안장애 중 생물학적 이론에 대해 좀 더 상세하게 알아보겠습니다.
 

생물학적 이론(Biological Theory)

인간의 행동과 정신건강 전반의 과정이 뇌, 신경계, 호르몬의 생리적 요인에 의해 결정 짓게 된다고 보는 이론 중 하나 입니다.

생물학적 이론을 통해 인간의 행동과 감정, 사고가 유전적 요인과 뇌의 구조 및 기능에 어떤 영향을 미치는지 보다 쉽게 이해할 수 있습니다.
 

1. 유전과 행동

유전적 요인은 우리가 생활속에서 미세하게 인지하는 것에서부터 인지하지 못하는 부분까지 성격, 행동, 심리적 특성에 등에 넓고, 깊은 부분까지 크게 영향을 미치고 있습니다.

유전자는 부모로부터 자녀에게 전달되는 생물학적 특성으로 성격, 지능, 감정, 반응 등을 결정짓는 중요한 요소로 작용할 수 있습니다. 
 

2. 뇌와 신경계

뇌의 구조와 기능이 인간 행동에 중요한 영향을 미치며, 뇌는 다양한 뇌 영역 간의 상호작용이 이뤄집니다. 또한 각각의 영역은 특정한 심리적 기능을 담당하고 있습니다.
- 전두엽: 의사결정, 계획, 자아통제
- 편도체: 감정, 공포와 관련된 반응 조절
 

3. 호르몬과 행동

호르몬은 몸의 다양한 기능을 조절하는 화학 물질입니다. 이는 행동과 감정에 큰 영향을 미칩니다.
- 아드레날린: 스트레스 상황에서 "싸움-도망 반응" 유발
- 옥시토신: 친밀감과 신뢰감을 증진시키는 역할
- 성호르몬(에스트로겐, 테스토스테론(공격성, 경쟁적인 행동과 연관)): 성격, 기분, 행동에 영향
 

4. 신경전달물질(Neurotransmitters)

신경전달물질은 신경세포 간에 정보를 전달하는 화학 물질로 신경전달물질의 균형이 인간의 심리 상태에 중요한 영향을 미칩니다.

뇌의 신경화학적 불균형은 뇌에서 신경전달물질이라는 화학물질들의 농도나 활성화가 정상적인 상태에서 벗어나거나 비정상적으로 변하는 상태를 말합니다.

신경전달물질은 신경 세포들 사이에서 신호를 전달하는 역할을 하며, 뇌의 기능과 기분, 행동에 중요한 영향을 미칩니다.
 
· 주요 신경전달물질
- 세로토닌: 기분, 수면, 식욕, 기억력에 영향 →  세로토닌 불균형은 우울증, 불안 장애, 강박증과 관련이 있습니다.
- 도파민: 기쁨, 동기, 집중력, 운동 조절, 보상과 관련된 시스템에서 중요한 역할 → 도파민의 불균형은 조현병, 파킨슨병, 우울증 등과 관련 있을 수 있습니다.
- GABA와 글루타메이트와 같은 신경전달물질: 신경의 흥분성 조절에 영향을 미칩니다.
- GABA(감마 아미노뷰티르산): 주요 억제성 신경전달물질로 뇌의 과도한 흥분을 억제하고 안정적인 상태를 유지합니다. → GABA의 불균형은 불안, 초조, 발작 등의 상태와 관련이 있습니다.
- 글루타메이트: 주요 흥분성 신경전달물질로, 학습, 기억, 뇌의 시냅스 가소성에 중요한 역할을 합니다. →  과도한 글루타메이트 활동은 뇌 손상이나 신경 퇴행성 질환과 관련이 있을 수 있습니다.
- 노르에피네프린: 스트레스 반응, 각성, 집중력, 에너지 수준과 관련 → 노르에피네프린 불균형은 우울증, 불안, ADHD 등과 연관이 있을 수 있습니다.
 

5. 신경과학적 치료

생물학적 이론은 심리적 문제에 대한 치료법에도 중요한 영향을 미칩니다.

약물치료(항우울제, 항불안제 등)는 신경전달물질의 불균형을 조절하여 기분과 행동 등의 증상을 개선하는 데 사용됩니다.

개인마다 치료방법과 기간은 상이합니다. 조기 발견과 치료유지가 가장 중요합니다. 신경화학적 불균형은 약물 치료나 정신 치료를 통해 조절할 수 있습니다.

- 약물치료: 항우울제, 항불안제, 항정신병약, 기분 안정제 등이 사용됩니다. 이들 약물은 신경전달물질의 균형을 맞추는 데 도움을 줍니다.
- 심리치료: 인지 행동 치료(CBT)나 심리 상담 등이 신경화학적 불균형을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 생활습관 개선: 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사, 충분한 수면, 스트레스 관리 등이 신경화학적 불균형을 예방하고 개선하는 데 중요합니다.
 
생물학적 이론은 인간의 행동이 단순히 환경적 요인이나 심리적 요인에 의해 결정되는 것이 아니라, 생리적, 유전적, 뇌의 구조적 특성 등 생물학적 요인에 의해 뒷받침된다는 이론입니다.

이러한 이론은 심리학과 생물학이 결합된 다학제적 접근으로 인간의 복잡한 행동을 이해하는 데 중요한 기초를 제공합니다.

다음번에는 불안장애 정신역동적 이론에 대해 좀 더 상세하게 알아보겠습니다.